酒精是廣泛的應用于食品、醫藥、化工、科研等各個領域的重要工業原料，酒精分為兩種：食用酒精與工業酒精，工業酒精也稱變性酒精、工業火酒，其純度一般為95％和99％。生產工業酒精的方法主要有合成和釀造兩種方式來進行生產，合成的一般成本低，甲醇含量高，所以價格便宜；釀造的工業酒精一般乙醇含量大于或等于95％，甲醇含量低于0.01％，價格比較貴。工業酒精是重要的化工原料和燃料。

     現有湖南工業酒精的制備工藝方法主要有以下兩類。一類是傳統的糧食發酵法，即以糧食為原料，經過蒸煮、糖化、發酵、蒸餾，制成工業酒精。這種方法工藝很成熟，技術可靠，容易實施，但浪費有限的糧食資源，成本昂貴，不具備經濟意義。另一類稱為纖維素酸解法，以普林斯頓大學的工藝流程為例，該方法以秸稈為原料，其主要過程為：先加入約70％的硫酸進行酸解，再通過膜過濾使纖維素與木糖分離，分離后的木糖經發酵后送入蒸餾塔，纖維素則經水解、葡萄糖發酵，也送入蒸餾塔，與發酵后的木糖一起經蒸餾，制成工業酒精。這種方法原料便宜，資源豐富，但工藝比較講究，尤其是生產中要用酸進行催化水解，設備防腐要求高，并且酸解和水解后，都要進行脫酸，工序繁瑣，處理困難，技術要求高，難以在我國推廣應用。長期以來，人們普遍人為，用有機原料、尤其是纖維素類的有機原料制備酒精，離開酸解便再無簡捷的方法。